Embora geralmente pensemos em estar dormindo ou acordado como algo claramente definido e distinto, condições como a paralisia do sono desafiam esses limites fixos.
A paralisia do sono é uma incapacidade temporária de se mover que ocorre logo após adormecer ou acordar. Os indivíduos permanecem conscientes durante os episódios, que frequentemente envolvem alucinações perturbadoras e uma sensação de asfixia.
Esses episódios de paralisia do sono envolvem elementos tanto do sono quanto de quando estamos acordados, o que é parte do motivo pelo qual podem dar origem a sintomas angustiantes.
Embora muito ainda seja desconhecido sobre a paralisia do sono, uma revisão de seus tipos, sintomas, causas, impactos e tratamento pode permitir uma melhor compreensão da condição e como tentar preveni-la.
O que é paralisia do sono?
A paralisia do sono é uma condição identificada por uma breve perda do controle muscular, conhecida como atonia, que ocorre logo após adormecer ou acordar. Além da atonia, as pessoas costumam ter alucinações durante episódios de paralisia do sono.
A paralisia do sono é classificada como um tipo de parassonia. As parassonias são comportamentos anormais durante o sono. Por estar ligada ao estágio de movimento rápido dos olhos (REM) do ciclo do sono, a paralisia do sono é considerada uma parassonia REM.
O sono REM padrão envolve sonhos vívidos, bem como atonia, o que ajuda a evitar a representação dos sonhos. No entanto, em circunstâncias normais, a atonia termina ao acordar, de modo que a pessoa nunca se torna consciente dessa incapacidade de se mover.
Como resultado, os pesquisadores acreditam que a paralisia do sono envolve um estado misto de consciência que combina a o estado acordado e o sono REM. Com efeito, a atonia e as imagens mentais do sono REM parecem persistir mesmo em um estado de consciência e quando estamos acordados.
Quais são os tipos de paralisia do sono?
Na literatura médica, dois termos são comumente usados para categorizar os casos de paralisia do sono.
- A paralisia do sono isolada ocorre quando os episódios não estão ligados a um diagnóstico subjacente de narcolepsia, um distúrbio neurológico que impede o cérebro de controlar adequadamente a vigília e muitas vezes leva à paralisia do sono.
- A paralisia do sono recorrente envolve vários episódios ao longo do tempo.
Em muitos casos, essas duas características definidoras são combinadas para descrever uma condição de paralisia do sono isolada recorrente (RISP), que envolve instâncias contínuas de paralisia do sono em alguém que não tem narcolepsia.
Como é a paralisia do sono?
O sintoma fundamental da paralisia do sono é a atonia ou a incapacidade de mover o corpo. Ocorre logo após adormecer ou acordar e, durante um episódio, a pessoa se sente acordada e está ciente dessa perda de controle muscular.
Estima-se que 75% dos episódios de paralisia do sono envolvem alucinações que são distintas dos sonhos típicos. Tal como acontece com a atonia, estes podem ocorrer ao adormecer (alucinações hipnagógicas) ou ao acordar (alucinações hipnopômpicas).
As alucinações durante a paralisia do sono se dividem em três categorias:
- Alucinações de intrusos, que envolvem a percepção de uma pessoa perigosa ou presença no quarto.
- Alucinações de pressão no peito, também chamadas de alucinações de íncubo, que podem incitar uma sensação de asfixia. Estes ocorrem frequentemente junto com alucinações de intrusos.
- Alucinações vestíbulo-motoras (VM), que podem incluir sensações de movimento (como voar) ou sensações fora do corpo.
A atonia é muitas vezes angustiante, e alucinações perturbadoras podem tornar os episódios de paralisia do sono ainda mais incômodos. Por esta razão, cerca de 90% dos episódios estão associados ao medo, enquanto apenas a minoria tem alucinações mais agradáveis ou mesmo felizes. A percepção desses episódios varia significativamente com base no contexto cultural de uma pessoa.
Os episódios podem durar de alguns segundos a cerca de 20 minutos, e a duração média é entre seis e sete minutos. Na maioria dos casos, os episódios terminam sozinhos, mas ocasionalmente são interrompidos pelo toque ou pela voz de outra pessoa ou por um intenso esforço de movimento que supera a atonia.
Quão comum é a paralisia do sono?
As estimativas variam, mas os pesquisadores acreditam que cerca de 8% das pessoas experimentam paralisia do sono em algum momento de sua vida. Entre essas pessoas, há poucos dados sobre a frequência com que os episódios se repetem.
A paralisia do sono pode ocorrer em qualquer idade, mas os primeiros sintomas geralmente aparecem na infância, adolescência ou idade adulta jovem (7 a 25 anos). Após o início na adolescência, os episódios podem ocorrer com mais frequência nos anos 20 e 30.
O que causa a paralisia do sono?
A causa exata da paralisia do sono é desconhecida. Estudos examinaram dados para ver o que está associado a um maior risco de paralisia do sono e encontraram resultados mistos. Com base nessa pesquisa, os pesquisadores acreditam que vários fatores estão envolvidos na provocação da paralisia do sono.
Distúrbios do sono e outros problemas de sono mostraram algumas das correlações mais fortes com a paralisia do sono isolada. Taxas mais altas de paralisia do sono – 38% em um estudo – são relatadas por pessoas com apneia obstrutiva do sono (AOS), um distúrbio do sono de lapsos repetidos na respiração. Descobriu-se também que a paralisia do sono é mais comum em pessoas com cãibras nas pernas noturnas.
Sintomas de insônia, como dificuldade para adormecer e sonolência diurna excessiva , foram associados à paralisia do sono. Pessoas cujos ritmos circadianos não estão alinhados com o ciclo dia-noite local, como pessoas com jet lag e trabalhadores em turnos, também podem ter maior risco de paralisia do sono.
Certas condições de saúde mental mostraram uma conexão com a paralisia do sono. Pessoas com transtornos de ansiedade, incluindo transtorno do pânico, parecem ser mais propensas a experimentar a condição. Algumas das associações mais fortes estão em pessoas com transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e outras que foram expostas a abuso sexual na infância ou outros tipos de sofrimento físico e emocional. A interrupção do álcool ou dos antidepressivos também pode levar ao rebote do REM, o que também pode causar paralisia do sono.
Estudos encontraram um risco maior em pessoas com histórico familiar de paralisia do sono, mas nenhuma base genética específica foi identificada.
Alguns estudos descobriram que as pessoas que mostram traços de imaginação e desassociam de seu ambiente imediato, como sonhar acordado, são mais propensas a sofrer de paralisia do sono. Também pode haver uma ligação entre a paralisia do sono e pesadelos vívidos e/ou sonhos lúcidos.
Com todas essas correlações, não se sabe se há alguma causa e, em caso afirmativo, se a paralisia do sono é a causa, o efeito ou se a relação é bidirecional. Mais pesquisas são necessárias para investigar essas correlações e entender melhor as inúmeras causas potenciais da paralisia do sono.
A paralisia do sono é um problema sério?
Para a maioria das pessoas, a paralisia do sono não é um problema sério. É classificada como uma condição benigna e geralmente não acontece com frequência suficiente para causar problemas de saúde significativos.
No entanto, cerca de 10% das pessoas têm episódios mais recorrentes ou incômodos que tornam a paralisia do sono especialmente angustiante. Como resultado, eles podem desenvolver pensamentos negativos sobre ir para a cama, reduzindo o tempo alocado para dormir ou provocando ansiedade na hora de dormir, o que dificulta o sono. A privação do sono pode levar à sonolência excessiva e inúmeras outras consequências para a saúde geral de uma pessoa.
Tratamentos para a paralisia do sono
Um primeiro passo no tratamento da paralisia do sono é conversar com um médico para identificar e abordar os problemas subjacentes que podem estar contribuindo para a frequência ou gravidade dos episódios. Por exemplo, isso pode envolver tratamento para narcolepsia ou medidas para gerenciar melhor a apneia do sono.
No geral, há evidências científicas limitadas sobre o tratamento ideal para a paralisia do sono. Muitas pessoas não sabem que a condição é relativamente comum e, portanto, se veem como loucas ou vergonhosas após os episódios. Como resultado, até mesmo o reconhecimento e a normalização de seus sintomas por um médico podem ser benéficos.
Devido à conexão entre a paralisia do sono e problemas gerais de sono, melhorar a higiene do sono é um foco comum na prevenção da paralisia do sono. A higiene do sono refere-se à configuração do quarto de uma pessoa e aos hábitos diários que influenciam a qualidade do sono.
Exemplos de dicas de sono saudável que podem contribuir para uma melhor higiene do sono e descanso noturno mais consistente incluem:
- Seguir o mesmo horário para dormir e acordar todos os dias, inclusive nos finais de semana.
- Manter uma rotina pré-cama que o ajuda a ficar confortável e relaxado.
- Equipar a sua cama com o melhor colchão e melhor almofada para as suas necessidades.
- Configurando seu quarto para ter intrusão limitada de luz ou ruído.
- Reduzir o consumo de álcool e cafeína, especialmente à noite.
- Guardar dispositivos eletrônicos, incluindo telefones celulares, por pelo menos meia hora antes de dormir.
Melhorar a higiene do sono é frequentemente incorporado à terapia cognitivo-comportamental para insônia (TCC-I), um tipo de terapia da fala que trabalha para reformular pensamentos e emoções negativas que prejudicam o sono.
Uma forma específica de TCC foi desenvolvida para a paralisia do sono, mas são necessárias mais pesquisas para validar sua eficácia. A TCC tem um histórico estabelecido no tratamento de condições de saúde mental, como ansiedade e TEPT, que podem ser fatores que influenciam o risco de paralisia do sono.
Alguns medicamentos são conhecidos por suprimir o sono REM e podem ajudar a interromper a paralisia do sono. No entanto, esses medicamentos podem ter efeitos colaterais e podem causar um rebote no sono REM quando alguém para de tomá-los. Por esses motivos, é importante conversar com um médico antes de tomar qualquer medicamento para discutir seus possíveis benefícios e desvantagens.
